Shakira Isabel Mebarak Ripoll, beter bekend als Shakira, werd op 2 februari 1977 geboren als jongste dochter van moeder Nidya del Carmen Ripoll Torrado en vader William Mebarak Chadid. Haar moeder is een Colombiaanse van Italiaanse en Spaanse afkomst terwijl haar vader een Libanese achtergrond heeft. Haar acht broers en zussen zijn allemaal afkomstig uit een eerder huwelijk van haar vader en dus halfbroers en zussen. Hoewel zij in Colombia is geboren, heeft ze door haar gemengde achtergrond ook een zeer brede opvoeding genoten.

Zo leerde zij van haar Libanese oma het buikdansen, heeft zij als moedertaal het Spaans en spreekt daarnaast ook vloeiend Engels, Portugees en Italiaans en ook nog een beetje Arabisch. Ook invloeden uit diverse andere landen zijn hoorbaar in haar songs en soms zichtbaar in haar clips. Al op vierjarige leeftijd kwam Shakira in aanraking met het buikdansen enal snel stond ze op scholl bekend als het buikdansende meisje omdat zij elke vrijdag een optreden gaf, dit was voor haar het begin van haar voorkeur voor live optredens, zegt zij zelf.

Tussen haar tiende en dertiende verjaardag werd ze regelmatig uitgenodigd voor diverse optredens en werd ze in haar streek een echte beroemdheid. Lokale theater producer Monica Ariza was zo van Shakira onder de indruk dat zij Sony wist te overtuigen om naar een auditie te komen  waar zij de mensen van Sony verrastte op een optreden van Shakira. Een contract met Sony voor 3 albums was al snel een feit.

Haar eerste album, Magia (uitgebracht in 1990), bezorgde Shakira veel publiciteit in Colombia maar was commercieel gezien geen succes, er werden er welgeteld 1200 van verkocht. Haar tweede album Peligro (uitgebracht in 1993) deed het niet veel beter omdat Shakira er zelf niet tevreden over was en weigerde mee te werken aan promotie en reclames. Ze besloot een tijdje niet op te nemen en eerst haar diploma te halen terwijl ze ondertussen nog een rol in de Colombiaanse TV-serie “The Oasis” had. In 1995 begon Shakira weer met opnemen met als resultaat haar derde album Pies Descalzos.

Dit album kwam eerst in Colombia uit en werd daar zeer goed ontvangen. In 1996 werd het internationaal uitgebracht en belandde in veel landen met stip op nummer een in de albumlijsten. Dit was voornamelijk te danken aan het gebruik van diverse muziekinvloeden uit allerlei landen om zo een meer internationale sound te creëren. Het album ging wereldwijd maar liefst vijf miljoen keer over de toonbank. Vanaf dat moment is haar internationale doorbraak een feit en werkt zij samen met diverse grote artiesten.

Maar Shakira is meer dan een artieste, ze richtte samen met een aantal andere artiesten in 1995 de Piece Descalzos Foundation op, een stichting die zich richt op onderwijs voor arme kinderen in heel Colombia. Daarnaast treed zij regelmatig op tijdens benefietconcerten is zij UNICEF Goodwill Ambassador. Op haar 32ste verjaardag opende zij in haar geboortedorp Barranquilla een zes miljoen dollar kostende school die zij persoonlijk en met de stichting gesponsord heeft.

Tel daarbij op dat zij bijna al haar eigen nummers schrijft en produceert en je kunt gerust stellen dat Shakira een bijzonder iemand is zowel als artiest als weldoenster. Iemand met het hart op de juiste plaats en die haar “roots” zeker niet is vergeten. In haar situatie moet je wel prefectionistisch zijn en dat is Shakira dan ook, iets wat haar ondanks al haar goede werk niet altijd in dank wordt afgenomen.